Um prognóstico reservado indica que um paciente está gravemente doente com uma perspectiva questionável e uma pequena chance de melhora, relata o Baltimore Sun. "Protegido" também é frequentemente usado por enfermeiras e médicos incapazes para declarar se um paciente pode se recuperar com sucesso de uma doença.
Parte de um léxico desenvolvido para manter a família e os amigos de um paciente informados, "protegido" geralmente é sinônimo de "sério" e "pobre", diz Phyllis Brill of the Sun, com a implicação de que nem o médico nem a enfermeira são capaz de julgar como um paciente pode se sair. Por exemplo, um paciente gravemente doente cujos sinais vitais permanecem estáveis pode receber um prognóstico reservado porque sua condição pode piorar.
O manual da Maryland Hospital Association fornece aos médicos e enfermeiras um glossário das condições do paciente com o qual a comunidade médica geralmente concorda, com condições que variam de boas a críticas. No entanto, Brill também relata que esses termos podem ser vagos ou enganosos, especialmente quando a condição do paciente diminui. Médicos e enfermeiras não consideram esses termos um verdadeiro prognóstico médico, mas, em vez disso, uma forma de fornecer aos amigos e familiares de um paciente uma visão sobre sua saúde a curto prazo. O Dr. James Ricely criticou seu uso, apontando que eles são usados apenas para satisfazer uma demanda e não fornecem informações precisas.
