Embora os lobos árticos geralmente nasçam totalmente brancos, há uma diferença entre os animais brancos e os albinos. Nunca houve um caso relatado de um verdadeiro lobo albino, embora um seja tecnicamente possível. Os lobos geralmente nascem com pelo preto ou marrom escuro, que clareia à medida que envelhecem.
Animais que são verdadeiros albinos têm melanócitos que não produzem melanina, o pigmento que dá a cor à pele. Os animais albinos costumam ser identificados por seus olhos vermelhos ou rosa; os capilares são visíveis nos olhos devido à falta de melanina na íris. Como a melanina protege a pele dos raios ultravioleta, muitos animais albinos e humanos sofrem de fotossensibilidade e problemas relacionados aos olhos.
Embora muitas vezes seja descartado como uma ocorrência aleatória, o albinismo é uma característica genética que pode ser herdada de qualquer um dos pais. A pesquisa sugere que o albinismo ocorre na maioria dos mamíferos aproximadamente uma vez a cada 10.000 nascimentos.
Os animais albinos costumam ser prejudicados na natureza devido à sua incapacidade de se misturarem efetivamente ao ambiente ao redor. A falta de camuflagem os torna mais óbvios para predadores ou presas. Embora poucos albinos sobrevivam na natureza, muitos se saem muito melhor em cativeiro. Devido à sua anomalia genética, são frequentemente considerados objetos de pesquisa. Seus casacos anormais também os tornam o alvo de alguns caçadores.
