O herói moderno na literatura é geralmente mais um homem comum do que um herói clássico. Os heróis modernos são personagens complexos que geralmente têm falhas e problemas com os quais as pessoas podem se identificar. Eles geralmente não vão em uma busca física; sua busca é mais interna.
O herói moderno, em comparação com um herói clássico, é mais um "Joe comum" lidando com problemas que todo mundo encontra. Podem ser conflitos pessoais ou internos, buscas filosóficas de conhecimento ou autodescoberta, jornadas em direção à autorrealização ou felicidade ou mesmo buscas envolvendo a aceitação de um membro da família.
Os heróis modernos geralmente também não têm nenhum tipo de poderes ou habilidades especiais, novamente tornando-os mais parecidos com uma pessoa comum. O herói moderno não é o super-herói extravagante e semelhante a um deus, como Hércules, Beowulf ou Odisseu. O herói moderno geralmente é uma pessoa normal com problemas realistas.
Exemplos do herói moderno incluem Jay Gatsby em "O Grande Gatsby" e Elizabeth Bennet em "Orgulho e Preconceito". Esses heróis são pessoas sem nenhum poder extra, exceto riqueza monetária, e eles perseguem missões de natureza conceitual. Em vez de tentar alcançar um lugar especial ou encontrar um item sagrado, eles buscam a autorrealização.
