Em linguagem de máquina, "00000010" pode significar "Apagar a luz", enquanto "00001000" pode significar "Aumentar o brilho da luz em 10 por cento". Exemplos de linguagem de máquina variam de máquina para máquina, mas todos são instruções numéricas que informam a uma máquina qual operação realizar.
Como é difícil interpretar um byte de dados a olho nu, a programação raramente usa a linguagem de máquina diretamente. No exemplo citado, o programador pode escrever "OFF" e a máquina salvaria o comando como "00000010", que é o código em linguagem de máquina para desligar a luz. Linguagens de programação, como PASCAL ou COBOL, são intermediárias entre a linguagem de máquina e os programadores humanos.
