"A Separate Peace" é uma história sobre a adolescência nos últimos anos da segunda guerra mundial. A história começa com memórias do personagem principal, Gene Forrester, que relembra seu tempo na escola, 15 anos antes de ser apresentado à história. A história cobre a vida na escola de Gene e alguns de seus amigos, os efeitos da guerra em suas vidas e a transição para a idade adulta.
Os rapazes desta história enfrentam muitas das mesmas provações e problemas escolares com os quais os adolescentes de todas as décadas podem se relacionar. Gene está tentando melhorar suas notas enquanto Finny tenta deixá-lo mais interessado em esportes. As diferenças entre os dois chegam a um ponto em que Gene pensa que Finny está tentando sabotar sua carreira acadêmica. Uma série de eventos fez com que Finny quebrasse a perna e Gene se sentisse culpado por isso, embora tenha sido um acidente.
Gene considera se alistar no exército, o que lhe daria uma escolha de postos diferente daqueles que foram convocados, mas decide contra isso. Após a recuperação de Finny, ele ajuda a treinar Gene para participar das Olimpíadas de 1944. Quando outra pessoa acusa Gene de machucar Finny de propósito, isso faz com que Finny saia furioso e quebre a perna novamente, que precisou de mais cirurgia. As complicações com a cirurgia levam à morte de Finny e Gene aceita a vida sem o amigo.
