A teoria do conflito propõe que os sistemas sociais são essencialmente divididos em dois lados ou grupos sociais, a classe dominante e a classe trabalhadora, e que esses dois grupos estarão em conflito constante devido às suas naturezas inerentes. a teoria foi desenvolvida pelo filósofo político Karl Marx.
A razão para o conflito, na visão de Marx, é devido à divisão quase atemporal da sociedade por riqueza e poder. Em última análise, a classe dominante controla as instituições jurídicas e políticas, bem como o poder de manufatura e produção.
Como resultado, a classe trabalhadora ou sujeita é explorada e consistentemente à mercê dos caprichos da classe dominante. Esse conflito está no cerne de todos os sistemas sociais de acordo com Marx, que se desenvolveram em quatro estágios principais, conforme ele o via, do comunismo primitivo à sociedade antiga, seguida pela sociedade feudal e pela sociedade capitalista moderna.
Esta ideia de divisão é aparente em todas as idades, exceto para o comunismo primitivo, que essencialmente significa sociedades pré-históricas que estavam nos níveis mais básicos de desenvolvimento social. Marx escreveu que, à medida que as sociedades se tornavam mais desenvolvidas, o mesmo acontecia com os métodos de divisão das classes dominantes dos súditos, junto com os métodos de exploração e opressão. Em tais sociedades, o poder econômico afeta diretamente as chances de obter o nível de vida desejado.
