Esteróides sexuais e hormônios de crescimento desencadeiam o surto de crescimento da puberdade. Para os homens, o principal hormônio esteróide responsável é a testosterona; para mulheres, é estradiol.
Esse surto de crescimento normalmente começa por volta dos 11 anos de idade para meninos e 9 para meninas, e termina aos 13,5 e 11,5 anos, respectivamente. Nesta fase, tanto a altura quanto o peso aumentam. Um surto de crescimento é apenas uma das várias mudanças físicas que ocorrem durante a puberdade, um processo que amadurece o corpo de uma criança, preparando-o para a reprodução sexual.
A puberdade começa quando o hipotálamo no cérebro emite pulsos do hormônio liberador de gonadotrofina, ou GnRH. Esses pulsos sinalizam à glândula pituitária para liberar hormônios que fazem com que os ovários ou testículos produzam estradiol e testosterona. À medida que esses níveis hormonais aumentam, mudanças físicas começam a ocorrer; no entanto, pode levar de um a dois anos para que essas alterações sejam visíveis.
Junto com a testosterona e o estradiol, existem sete outros hormônios que causam as muitas mudanças físicas da puberdade. Para as meninas, essas mudanças incluem não apenas surtos de crescimento, mas também o desenvolvimento dos seios, o crescimento de pelos púbicos e nas axilas, menstruação e ovulação. Os meninos experimentam um aumento dos testículos e do pênis, o crescimento dos pelos pubianos e das axilas, um aprofundamento da voz, um aumento no tamanho dos músculos e o crescimento dos pelos faciais.
