Um ecossistema lótico, como um rio ou riacho, é um habitat de água doce onde há uma corrente constante em uma direção com base na gravidade, o que tem muitos efeitos nos organismos que vivem lá. É distinto de ecossistemas lênticos, que são habitats de água doce sem essas correntes, como lagoas.
O movimento constante da água em um ambiente lótico significa que manter uma posição enquanto nada requer um gasto significativo de energia. Muitos organismos que vivem nesses ambientes passam grande parte de seu tempo agarrados ao leito do rio ou a outros componentes sólidos do canal da água. Eles também tendem a ser mais aerodinâmicos do que os organismos em ambientes lênticos, tanto para reduzir a resistência da água corrente quanto para obter acesso mais fácil a pequenas fendas e outros abrigos. Algumas partes de ambientes lóticos tendem a agitar uma grande quantidade de sedimentos, obscurecendo a luz e dificultando o desenvolvimento de algas ou outros organismos fotossintéticos.
Ambientes lóticos também apresentam vantagens para os organismos que vivem neles. O movimento constante da água significa que ela tende a se misturar em bastante oxigênio e permite a fácil remoção de resíduos. No entanto, rios e riachos tendem a estar em constante estado de mudança, de modo que uma área que é hospitaleira para um organismo em um momento pode não ser em outro.
