O Dia de Leif Erikson, celebrado todos os anos em 9 de outubro, homenageia Leif Erikson, o primeiro explorador europeu a colocar os pés na América do Norte. O feriado foi instituído nos Estados Unidos em 1954, após ser aprovado pelo Congresso, e foi anunciado ao público pelo presidente Lyndon B. Johnson. O dia 9 de outubro foi escolhido para marcar o feriado porque o navio Restauration chegou à cidade de Nova York em 9 de outubro de 1825 vindo da Noruega, levando os primeiros imigrantes noruegueses para os Estados Unidos.
Acredita-se que Leif Erikson tenha nascido em 970 ou 980 d.C. na Islândia. Ele era filho de Erik, o Vermelho, e de sua esposa Thjodhild, e era descendente de Naddodd, que descobriu a Islândia. Leif mudou-se com sua família para a Groenlândia depois que seu pai foi banido da Islândia, e passou grande parte de sua infância na Groenlândia. Em 999 d.C. Leif viajou da Groenlândia para a Noruega e tornou-se membro da corte real do rei Olaf Tryggvason.
Existem vários relatos conflitantes sobre como Erikson descobriu a América do Norte. De acordo com uma versão, seus navios foram desviados do curso por uma tempestade durante uma expedição missionária da Noruega à Groenlândia, dando à tripulação o primeiro vislumbre da costa norte-americana. Outro relato afirma que Erikson foi informado sobre a América do Norte por Bjarni Herjulfsson, um comerciante que viu a costa do continente quando seu próprio navio foi desviado do curso.
Assim que Erikson soube da massa de terra a oeste da Groenlândia, ele reuniu uma equipe maior e viajou de volta para a área. Ao chegar à costa da América do Norte, a tripulação parou em vários locais ao longo do que hoje é a costa do Canadá, antes de se instalar em uma área que chamaram de Vinland, devido à abundância de videiras. Depois de passar o inverno em Vinland, Erikson e sua equipe voltaram para a Noruega, trazendo uvas e madeira com eles.
A localização exata do acampamento de inverno de Erikson na costa norte-americana é contestada. Os arqueólogos acreditam que a localização de Vinland poderia ser potencialmente em Newfoundland, em um local chamado L'Anse aux Meadows, onde os restos do que poderia ser um acampamento Viking foram encontrados.
Após a saída de Erikson de Vinland, ele nunca mais voltou para a América do Norte. Em vez disso, ele voltou para a Groenlândia, onde assumiu a liderança do assentamento de seu pai e promoveu a igreja cristã na área. Ele deixou dois filhos, Thorgils e Thorken, após sua morte em 1025 d.C.
Leif Erikson há muito é celebrado como o primeiro explorador europeu a descobrir a América do Norte pelos nórdicos americanos, especialmente no meio-oeste. Várias estátuas de Erikson foram erguidas em sua homenagem no final de 1800 e no início de 1900, em Chicago, Milwaukee e Boston. Antes do estabelecimento do Dia de Leif Erikson, Calvin Coolidge anunciou à multidão na Feira Estadual de Minnesota de 1925 que Leif Erikson, e não Cristóvão Colombo, foi o primeiro explorador europeu a descobrir a América do Norte.
