Associações vagas são problemas psiquiátricos que ocorrem quando pacientes com distúrbios do pensamento respondem a perguntas com respostas não relacionadas ou sentenças ou partes de sentenças não seguem uma sequência lógica ou não se relacionam entre si. Esse tipo de discurso desorganizado pode ser um sintoma de esquizofrenia. Também pode ser simplesmente resultado de estresse ou cansaço.
Quando associações soltas são o resultado da esquizofrenia, os padrões de fala do paciente parecem aleatórios e podem ser baseados em sons, rimas, associação livre ou trocadilhos e são extremamente difíceis de interpretar. Também conhecido como descarrilamento, associações frouxas são usadas como uma ferramenta de diagnóstico para transtorno esquizofreniforme e também para transtorno esquizoafetivo. Os psiquiatras utilizam a escala do Índice de Pensamento e Linguagem (TLI) para categorizar e classificar a fala esquizofrênica, mas faltam pesquisas na área e a literatura oferece maneiras conflitantes de categorizar os padrões de fala. Os subconjuntos de associação livre incluem "pensamento do movimento do cavalo" (indicando que uma peça de xadrez pode se mover apenas em certas direções), perda de objetivo, onde os indivíduos perdem o controle do propósito de sua fala no meio da frase e tangencialidade, onde os indivíduos são incapazes de retornar para um tópico, uma vez que eles foram distraídos. A gravidade da associação frouxa pode variar amplamente entre os pacientes, com alguns experimentando apenas pequenas variações na linguagem e outros tornando-se completamente ininteligíveis.
