Hanukkah gelt se refere aos chocolates em forma de moeda dados às crianças durante o Hanukkah e à prática de dar pequenos presentes monetários de Hanukkah para familiares e amigos. A palavra gelt é derivada da palavra alemã "geld", que significa "dinheiro". Agora uma tradição popular de Hanukkah, o gelt não ganhou popularidade generalizada nos EUA até o início do século 20.
Origens mais antigas
A origem de dar e receber dinheiro e moedas de chocolate durante o Hanukkah não é clara. Existem várias teorias concorrentes. Um afirma que a tradição de dar gelt deriva de uma vitória lendária dos Macabeus sobre o exército da Grécia Antiga. Supostamente, várias décadas após a vitória, os descendentes dos macabeus mandaram cunhar moedas para comemorar o evento.
Outra teoria sobre a origem do gelt afirma que a tradição descendia do costume do século 18 de presentear educadores religiosos com dinheiro durante o Hanukkah, semelhante à convenção de dar gorjetas ou bartenders hoje. A palavra “Hanukkah” está relacionada à palavra hebraica para educação, “hinnukh”, e o feriado tem sido historicamente uma celebração da educação religiosa judaica. Essa teoria sustenta que a tradição de crianças presentearem seus educadores religiosos mudou com o tempo, até que era costume os pais também darem gelt aos filhos como recompensa por terem um bom desempenho nos estudos.
Popularização do Hanukkah
Após a Guerra Civil, o Hanukkah não foi amplamente celebrado pelos judeus americanos. O Festival das Luzes era considerado um feriado menor, voltado para a educação. No início do século 20, entretanto, o Hanukkah começou a ganhar popularidade como uma celebração paralela ao Natal. Na década de 1920, as tradições de Hanukkah de girar o dreidel, comer latkes, acender a menorá e dar gelt para crianças eram amplamente celebradas.
Comercialização
À medida que o Hanukkah ganhava mais popularidade entre os judeus americanos, empresas americanas como a Loft's começaram a comercializar chocolates embrulhados em ouro e prata em formato de moedas, a fim de capitalizar a tradição. Esses chocolates, ainda populares hoje, podiam ser vistos nas drogarias sendo vendidos em pequenas bolsas de malha que pareciam bolsas de dinheiro. Esses chocolates podem ter sido inspirados na tradição do Natal de colocar chocolates em forma de moeda chamados “gelt” nas meias das crianças na manhã de Natal.
Gelt Hoje
Muitas famílias hoje oferecem aos seus filhos gelt monetário e gelt de chocolate durante o Hanukkah. As crianças são frequentemente encorajadas a doar uma parte do dinheiro que recebem para o Hanukkah para a caridade, um ato conhecido como “tsedacá”. A maior parte do geld presenteado durante o Hanukkah hoje é importado da empresa holandesa de chocolate Steenland Chocolate e de fabricantes israelenses de chocolate, como Elite e Carmit, embora várias empresas americanas ainda fabricem e vendam gelt de chocolate.
