O WebMD define a gripe tipo A como um tipo de gripe que causa tosse, dores no corpo, febre alta e fungadela. Esse vírus geralmente infecta humanos, mas também é capaz de infectar animais. Aves selvagens são frequentemente identificadas como hospedeiras da influenza A.
O CDC afirma que a influenza A é um dos vírus que causa epidemias anuais de gripe. O vírus é classificado de acordo com as duas proteínas encontradas em sua superfície. Essas proteínas são chamadas de neuraminidase, que possui 11 subtipos diferentes, e hemaglutinina, que possui 18 subtipos diferentes. Os subtipos são usados para indicar que tipo de gripe uma pessoa tem. Por exemplo, a notação "influenza A (H1N1)" indica infecção por um vírus influenza A que possui os subtipos de proteína H1 e N1.
Em alguns casos, a influenza A causa uma pandemia de gripe, que é um surto global de uma doença específica. A doença se espalha rapidamente porque os humanos têm muito pouca imunidade a vírus aos quais nunca foram expostos. Uma pandemia é muito séria porque mesmo pessoas saudáveis podem apresentar complicações graves. O site Flu.gov informa que a gripe pandêmica pode causar sintomas mais graves e matar mais pessoas do que a gripe sazonal. Em 2009, o H1N1, que costuma ser conhecido como gripe suína, foi responsável pela morte de mais de 18.000 pessoas, de acordo com a NPR.
