Um verme tubular come, ou melhor, obtém sua energia e nutrição de microrganismos simbióticos que vivem em um órgão esponjoso especializado em seu corpo. Ele fornece a esses microrganismos compostos à base de carbono absorvidos da água do oceano que não são de origem biológica. Em vez disso, eles vêm de aberturas no fundo do mar.
Os vermes tubulares não têm boca, intestino ou ânus, uma vez que não se alimentam por si próprios. Eles usam suas pontas, chamadas plumas, que se estendem das extremidades de seus tubos, para absorver os compostos necessários e o oxigênio para seus simbiontes. Os simbiontes vivem ligados a células sanguíneas especializadas em um órgão conhecido como trofossomo. Depois que se acomodam, os vermes tubulares nunca mais se movem do local em que estão ancorados e alguns até crescem em projeções semelhantes a raízes para se manterem lá. Essas raízes às vezes são usadas para excretar resíduos químicos nos sedimentos circundantes. Algumas espécies vivem perto de fontes químicas frias no fundo do mar, enquanto outras vivem perto de fontes quentes. As espécies próximas a fontes de calor devem tolerar uma ampla gama de temperaturas, com diferenças de dezenas de graus ao longo do comprimento de seus corpos. A maioria de seus corpos é protegida por um tubo feito de quitina, um material protéico, que pode ser duro ou coriáceo, dependendo da espécie.
