A falta de oxigênio para o cérebro causa hipóxia cerebral. O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, ou NINDS, explica que nessa condição há diminuição do suprimento de oxigênio para o cérebro, embora o fluxo sanguíneo permaneça suficiente. Os sintomas de hipóxia cerebral leve são perda de memória, má coordenação motora, mau julgamento e falta de atenção.
O NINDS afirma ainda que as causas da hipóxia cerebral incluem asfixia, estrangulamento, afogamento, asfixia, traumatismo craniano, envenenamento por monóxido de carbono, parada cardíaca e complicações da anestesia geral. Como as células cerebrais são muito sensíveis à privação de oxigênio, elas começam a morrer cinco minutos após a interrupção do suprimento de oxigênio. Períodos mais longos de hipóxia causam coma e convulsões. A morte cerebral também ocorre eventualmente, que é uma condição em que o cérebro não tem atividade mensurável, embora a função cardiovascular seja preservada. Neste ponto, o suporte de vida é necessário para respirar.
A Headway Brain Injury Association afirma que o corpo requer um suprimento constante de oxigênio para sobreviver e usa 20 por cento da ingestão de oxigênio do corpo. Quando o fornecimento de oxigênio é interrompido, o funcionamento do cérebro é perturbado e danos irreversíveis ocorrem se não for restaurado rapidamente. Uma pessoa perde a consciência em 15 segundos e os danos cerebrais começam após quatro minutos sem fornecimento de oxigênio.
A hipóxia cerebral requer tratamento de emergência e suprimento imediato de oxigênio para reduzir o risco de danos cerebrais graves ou morte cerebral, afirma o MedlinePlus.
