Os três estágios de desenvolvimento do fluxo são: juventude, maturidade e velhice. Cada estágio ocorre em locais diferentes e apresenta características específicas.
O primeiro estágio de desenvolvimento do fluxo é juvenil. Isso geralmente ocorre em um vale em forma de V e é caracterizado por canais íngremes e um gradiente reto. Não há planícies aluviais ou meandros neste estágio, e o riacho ainda está desenvolvendo seus canais. É raro ver planícies aluviais neste ponto e, se houver alguma, são muito pequenas. Um exemplo são as corredeiras.
Na fase madura, os riachos começam a mostrar sinais de curvas e curvas, que são conhecidas como meandros, e as planícies aluviais começam a desenvolver-se. O gradiente, a velocidade e a descarga tornam-se moderados e estão presentes em vales e colinas arredondadas.
Na fase anterior, os riachos têm planícies aluviais claramente definidas e os meandros são muito pronunciados. Os fluxos antigos apresentam velocidades mais lentas, gradientes reduzidos e maior descarga. Essa descarga começa a se depositar nas laterais dos riachos na forma de areia e outros tipos de sedimentos. Quando a área local sofre fortes chuvas, velhos riachos estouram suas margens. Em alguns casos, os fluxos se desviam de alguns de seus meandros para seguir um novo canal de fluxo. Esses meandros geralmente são visíveis na paisagem.
