A desertificação é um problema complexo com várias causas principais, que são: sobrepastoreio, remoção da cobertura vegetal, coleta excessiva de lenha, práticas agrícolas insustentáveis e corte excessivo de árvores. À medida que os locais do deserto são convertidos em fazendas para sustentar grandes operações agrícolas, o sobrepastoreio é cada vez mais problemático. A maioria dos fatores que contribuem para o desmatamento são causados pelo homem, como o sobrepastoreio, e ameaçam a vida de pessoas e organismos nas áreas afetadas.
Além do sobrepastoreio, a remoção da cobertura vegetal também apresenta riscos significativos, ao livrar a terra de suas defesas contra a erosão e a absorção de água. A coleta de lenha e o corte raso também aceleram o desmatamento, removendo raízes profundas que absorvem água do solo e lavando solos ricos em nutrientes. Por último, práticas agrícolas negligentes desperdiçam recursos naturais e contribuem para o desmatamento.
