A maioria das algas obtém combustível por meio do processo de fotossíntese, e as algas verdes não são exceção. Na verdade, de acordo com a Enciclopédia Britânica, muito do que se sabe sobre a fotossíntese vem do estudo de algas verdes.
Embora as algas verdes prefiram usar a fotossíntese, existe um tipo de alga verde que pode se decompor e comer materiais vegetais. A Ciência Viva explica que é a primeira planta conhecida a usar a celulose de outras plantas como fonte de alimento. Essa canibalização ocorreu quando as algas foram privadas de dióxido de carbono, que as algas transformam em alimento, junto com a água, usando o sol como fonte de energia.
