A grande ironia no conto de Stephen Crane "Um mistério do heroísmo" está na própria natureza e na narração da história. O tremendo ato de heroísmo, contado no estilo detalhado e caracteristicamente realista de Crane, é um esforço simples para obter água situada em um campo de batalha. Termina com a água sendo derramada sem cuidado.
Crane, um romancista americano, era conhecido por escrever histórias no gênero do realismo psicológico, em que seus personagens enfrentam a morte certa. Esta história não é diferente. O protagonista, Fred Collins, enfrenta a morte em seu esforço simples, não particularmente heróico, de matar sua própria sede. O horror e o medo que ele enfrenta ao cruzar o campo de batalha culmina de forma anticlímax. Embora ele seja capaz de recuperar a água, dois tenentes descuidados fazem com que ela derrame. Todo o seu esforço foi em vão.
