De acordo com a Food and Drug Administration, os vermes caninos não são considerados uma infecção contagiosa porque não são transmitidos por contato direto entre cães. Como explica a American Heartworm Society, os vermes são identificados como parasitas transmissíveis porque o patógeno é transmitido por meio de picadas de mosquito.
A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade com os Animais (ASPCA), afirma que o processo de transmissão de uma infecção por dirofilariose começa quando um cão infectado é picado por um mosquito. Microfilariae, uma forma larval em estágio inicial da dirofilariose, é transferida do misquito para o animal e, em seguida, torna-se presente na corrente sanguínea do animal infectado. Essas microfilárias passam então um período de incubação de duas semanas dentro do mosquito, mudando duas vezes antes de migrar para as glândulas salivares. A essa altura, eles estão no estágio larval final e podem ser transmitidos a outro animal quando o mosquito o picar. Depois de serem transmitidos ao novo animal hospedeiro, eles amadurecem e se tornam vermes adultos.
De acordo com o PetMD, uma vez que um cão é infectado com vermes, os parasitas podem viver no pulmão e no tecido cardíaco do cão por até sete anos. Os sintomas comumente associados a uma infecção por dirofilariose incluem letargia, tosse, sangramento nasal e falta de ar.
Tanto o ASPCA quanto o PetMD observam que a dirofilariose pode ser prevenida dando aos cães uma dose mensal de medicamento preventivo que bloqueia o amadurecimento das larvas da dirofilariose até os adultos. Dessa forma, mesmo se picado por um mosquito infectado, o cão não desenvolverá uma dirofilariose.
