A crisálida-borboleta é feita de quitina. As lagartas trocam de pele várias vezes à medida que crescem; cada pele é feita de quitina. A crisálida é uma camada especial e muito dura de quitina que cresce diretamente do inseto, assim como todas as peles anteriores.
Uma lagarta que se transformou em crisálida é chamada de pupa. Às vezes, a pupa e a crisálida são usadas alternadamente ao discutir a aparência externa de um inseto em desenvolvimento nesta fase da vida. Uma crisálida não deve ser confundida com um casulo, uma cobertura externa de seda que envolve completamente um inseto em fase de pupa. Os casulos são fiados com órgãos chamados fieiras e são separados do corpo do animal. Borboletas não formam casulos.
