Os especialistas não concordam sobre a origem do nome Kris Kringle. Alguns acreditam que seja uma pronúncia incorreta de Christkind, alemão para Cristo Criança. Outros acham que se origina da tradição holandesa da Pensilvânia de Belsnickle.
Christkind se origina de Martinho Lutero. Uma parte do rompimento de Lutero com o catolicismo incluiu a eliminação dos santos. Para proporcionar às crianças uma tradição semelhante à de São Nicolau, Lutero apresentou Chirstkind, um espírito angelical que presenteava crianças alemãs e suíças. Aqueles que seguem essa tradição vêem Kris Kringle como uma versão de Cristo.
Belsnickle é um ser mítico que visita crianças. Ele é responsável pelas tradições de dar presentes para crianças que se comportam de maneira adequada, mas dar carvão ou chaves para crianças que se comportam mal. Na tradição holandesa, os sapatos são o recipiente para os presentes, enquanto os alemães preferem meias ou sapatos.
Com o passar do tempo e a fusão de tradições de muitas culturas diferentes nos Estados Unidos, esses nomes se juntaram ao personagem do Papai Noel, especialmente com a publicação do poema de 1822 de Clement Clark Moore "An Account of a Visit from St . Nicholas, "responsável por sua risada, habilidade de voar por uma chaminé e trenó, junto com os desenhos animados de Thomas Nash de 1881, retratando o Papai Noel com uma barriga redonda, barba branca e o terno vermelho e branco.
