Quando o presidente Gerald Ford estabeleceu o Mês da História Negra em 1976, ele afirmou que era para celebrar as realizações frequentemente negligenciadas dos afro-americanos ao longo da história do país. O mês nasceu de um movimento para promover o ensino da história afro-americana.
As raízes do Mês da História Negra estão na criação da Semana da História do Negro pelo historiador Carter G. Woodson em 1925. As pessoas observaram o evento pela primeira vez em fevereiro de 1926 durante a semana dos aniversários de Abraham Lincoln e Frederick Douglass. Com o tempo, a celebração foi gradualmente sendo apoiada oficialmente pelos prefeitos de várias cidades americanas. O governo federal adotou formalmente a ocasião e a expandiu para todo o mês de fevereiro de 1976.
Os professores costumam usar o mês para se concentrar em aspectos da história afro-americana em suas aulas. A era da escravidão e o movimento dos Direitos Civis são tópicos comuns de discussão. As principais figuras desses movimentos frequentemente discutidos incluem Frederick Douglass, Booker T. Washington e Martin Luther King Jr.
Algumas cidades realizam um evento formal para comemorar o mês. Um exemplo disso é o início anual do Black History Month Kickoff em San Francisco, que geralmente é realizado durante a primeira semana de fevereiro.
