Embora a origem específica do nome do Oceano Índico não seja comumente conhecida, geralmente acredita-se que seu nome se deva à sua proximidade com a Índia. Durante o século 15, quando os veleiros eram usados para transporte de mercadorias em todo o mundo conhecido, o Oceano Índico era a principal rota comercial entre a Europa e o Extremo Oriente.
Vasco da Gama, marinheiro português, é considerado o primeiro europeu a entrar no Oceano Índico, através do Cabo da Boa Esperança, a caminho da Índia. Este oceano, compreendendo cerca de um quinto da água oceânica total da Terra, é o menor dos principais oceanos, com cerca de 28.360.000 milhas quadradas.
O Oceano Índico também é o mais jovem dos oceanos do mundo. Quando o supercontinente Gondwana começou a se fragmentar há cerca de 150 milhões de anos, o Oceano Índico começou a se formar. Não atingiu sua posição e tamanho atuais, entretanto, até cerca de 36 milhões de anos atrás.
O Oceano Índico é o lar de uma variedade de plantas e vida marinha, incluindo focas, baleias e atuns. No entanto, devido às temperaturas mais altas deste oceano, o fitoplâncton existe apenas em quantidades menores, limitando assim a quantidade de peixes e outras espécies marinhas muito mais do que nos outros oceanos.
