A rede de comércio do Oceano Índico era um sistema de rotas de comércio marítimo que conectava a China, Índia, Tailândia, as ilhas da Indonésia e da Malásia, a África Oriental e a Arábia. Ela remonta pelo menos ao século III AC e envolveu impérios antigos como o Império Romano e a Dinastia Han.
Ao longo dessa rede, dhows com velas triangulares aproveitaram-se dos ventos sazonais das monções para navegar pelas rotas comerciais mais movimentadas, transportando seda da China para Roma e da Arábia e marfim da África para a China. Com a domesticação do camelo, a rede se espalhou pelo interior da Pérsia e da Índia, e se conectou com a Rota da Seda Europeia para levar mercadorias do Leste Asiático para todo o mundo ocidental.
Além de bens, religiões e formas de pensamento percorreram a rede. O Islã se espalhou para a Indonésia, África Oriental e Índia dessa maneira, enquanto o pensamento budista e a filosofia confucionista foram levados para a Europa. Quando a pirataria aumentou ao longo da costa e nas ilhas pequenas e densamente agrupadas que separam os oceanos Índico e Pacífico, a China desenvolveu uma forte marinha antipirataria para proteger seu comércio.
Os europeus entraram e mais tarde dominaram essas rotas comerciais após a navegação de Vasco da Gama no Cabo Africano da Boa Esperança. Quando os portugueses descobriram que tinham pouco, os asiáticos e africanos estavam interessados no comércio, eles se voltaram para a conquista e a pirataria. A Companhia Holandesa das Índias Orientais entrou no Oceano Índico logo depois e seguiu um padrão semelhante de conquista e intimidação. Com o tempo, os europeus assumiram amplamente essas rotas comerciais e estabeleceram impérios marítimos.
