A American Dog Breeders Association descreve American Pit Bull Terriers puro-sangue como cães pesados e atléticos que não se tornam corpulentos com musculatura definida e suave. A cabeça deve ser proporcional ao corpo com um pescoço longo o suficiente para assentar a cabeça acima do topo das costas quando em pé. Eles devem ser socializados e gentis, sem mostrar sinais de agressão ou timidez.
Normalmente, os pit bulls são bem socializados, então o comportamento indisciplinado ou agressividade podem indicar que um cão não é de linhagem pura. As proporções também são um fator importante para determinar se um cão é de raça pura.
Se nenhum pedigree estiver disponível, a raça é determinada pela aparência, mas os pit bulls são difíceis de categorizar porque a palavra se refere a mais de 20 raças, não incluindo aquelas que são misturadas com Boston terriers, buldogues franceses e buldogues ingleses. Por causa dessa ambigüidade, alguns criadores e pesquisadores criticam a falta de confiabilidade dos marcadores visuais para identificar a raça.
Uma alternativa à identificação visual é a análise de DNA. A taxa de precisão documentada para identificação de DNA é muito mais alta, com média de 90%. Outro fator importante na taxa de precisão aprimorada da análise de DNA é que muitos oficiais de controle de animais e veterinários não são treinados na identificação de raças. Alguns estados e edifícios proíbem a propriedade de pit bulls.
