A maneira mais confiável de descobrir quantas cópias de um livro foram vendidas é o serviço Nielson BookScan. Ele é usado pela indústria editorial e pela mídia para rastrear as vendas de livros em uma base contínua.
O BookScan obtém seus dados tabulando as vendas totais de vendedores de livros no varejo. Em 2013, com a adição de estatísticas das lojas de varejo do Walmart, a BookScan afirma que seus dados incluem cerca de 80 por cento das vendas no varejo nos Estados Unidos. Os dados são primeiro divididos em títulos principais, como ficção para adultos, não ficção para adultos, crianças e outros. Eles são então subdivididos em grupos de gênero mais precisos. Como o serviço é caro, não é usado por muitos autores individuais. No entanto, a partir do final de 2010, a Amazon disponibilizou as estatísticas do BookScan como um serviço gratuito para os autores por meio de seu portal Central do Autor.
Embora o BookScan seja usado extensivamente em toda a indústria de distribuição e publicação de livros, ele foi criticado por sua imprecisão. Os editores são as únicas fontes realmente confiáveis de estatísticas precisas de venda de livros e não divulgam informações de vendas para o público em geral. Além disso, o BookScan não informa sobre as vendas de e-books digitais, que representam uma porcentagem crescente do mercado de venda de livros. No entanto, na ausência de alternativas, apesar das limitações do serviço, a partir de 2013 a indústria editorial e a mídia continuam a usar o BookScan.
