Use um gráfico para determinar o tamanho correto da bitola do fio, dependendo da amperagem que um circuito deve acomodar. Para calcular a amperagem correta para um circuito, adicione a potência de todos os aparelhos e acessórios em um circuito específico. Em seguida, divida esse número pela tensão do sistema para calcular a amperagem necessária para esse circuito.
Na construção residencial, o fio de cobre de calibre 14 acomoda 15 amperes e uma carga de potência máxima de 1440 watts a 120 volts, o que é suficiente para suportar luminárias. O fio de cobre de calibre 12 suporta 20 amperes, com uma carga máxima de watts de 1920 watts a 120 volts ou 3840 watts a 240 volts. Portanto, um fio de cobre de calibre 12 acomoda luminárias, pequenos eletrodomésticos e receptáculos.
Para circuitos que alimentam uma máquina de lavar ou secar, os arquitetos especificam um fio de cobre de calibre 10 que é seguro para uma carga de 2880 watts a 120 volts ou 5760 watts a 240 volts. Aparelhos muito grandes, como um sistema de ar condicionado central ou forno elétrico, podem exigir um fio de cobre de calibre 6 ou 8.
A maioria das construções residenciais usa fio de cobre, mas o fio de alumínio também é aceitável e foi usado durante a década de 1950 em resposta à escassez de cobre. No entanto, fios de alumínio e cobre de mesma bitola não acomodam o mesmo número de amperes. Por exemplo, um fio de alumínio de calibre 12 acomoda apenas 15 volts, em vez dos 20 volts que um fio de cobre de calibre 12 pode suportar.
