As versões recentes do Microsoft Windows precisam ser ativadas com uma chave de produto válida. O processo de ativação garante que a Microsoft receba o pagamento por cada computador em que o Windows for usado.
Em março de 2014, a versão mais recente do Microsoft Windows era 8.1. Esta versão do Windows não pode ser ativada legitimamente sem uma chave de produto válida e uma chave de produto deve ser fornecida durante o processo de instalação do Windows 8.1. Um período de cortesia de 30 dias não está disponível com o Windows 8.1, como acontecia com a versão anterior do Windows. Tentar contornar o procedimento de ativação usando uma chave de produto fraudulenta pode levar a mensagens de erro sobre a ativação e também pode fazer com que o computador seja desligado de hora em hora.
Os consumidores podem comprar o Windows 8.1 na loja online da Microsoft ou em outro revendedor de software confiável. Tanto a versão padrão quanto a profissional estão disponíveis como uma versão com desconto especial da edição profissional para estudantes. Os principais recursos do Windows são encontrados em todas as versões, enquanto a versão profissional desbloqueia recursos adicionais de rede e criptografia.
Quando o Windows é adquirido diretamente na Microsoft Store, a chave do produto é salva para manutenção de registros. Caso seja necessário reinstalar uma cópia adquirida anteriormente do Windows em uma data posterior, a capacidade de recuperar a chave do produto pode evitar a necessidade de comprar o software novamente apenas para receber uma nova chave do produto.
