Um tambor emite som devido às vibrações do material esticado ao longo de seu corpo oco. Quando um pedaço de pau, marreta ou mão bate na superfície do material, ele começa a vibrar para cima e para baixo. A vibração move o ar, criando ondas sonoras.
O som que sai de uma bateria é afetado por sua forma. Se a bateria for grande, o som terá um tom mais baixo. Isso ocorre porque o material na parte superior do tambor levará mais tempo para se mover para cima quando for atingido. A vibração mais lenta causa um tom mais baixo. Por outro lado, um tambor com um corpo pequeno terá um tom mais alto.
Da mesma forma, o material que cobre a bateria afeta a qualidade do som. Se o material for esticado com mais força no tambor, ele vibrará mais e produzirá um som mais alto. Se o material for esticado frouxamente, o som será mais baixo.
Finalmente, o som da bateria é impactado pela maneira como a bateria é tocada. Se for atingido com uma mão aberta ou um pedaço de madeira, ele faz um ruído agudo instantaneamente, seguido por um som vibratório. Se for atingido por um martelo acolchoado, o tambor fará o ruído vibratório o tempo todo.
A bateria é um dos instrumentos mais antigos conhecidos pelos humanos. Pouco é necessário para construir um tambor, tornando-o excepcionalmente fácil para civilizações antigas criá-lo e usá-lo.
Um conjunto de bateria padrão inclui uma bateria menor, chamada de caixa, que produz um som agudo e alto, bem como uma grande peça, chamada de bombo, que produz um som grave e profundo.
