Um meandro se forma quando a erosão desgasta a margem externa de um rio e sedimentos se acumulam contra sua margem interna. A deposição de sedimento durante a formação do meandro, na verdade, eleva um rio acima do nível de sua planície de inundação.
Um meandro é uma curva ou volta em um curso de água. Formam-se meandros porque a água flui mais rápido contra a margem externa de um rio e mais lentamente ao longo da margem interna. A água que flui mais rápido corrói a margem externa, alargando o canal e alterando o fluxo da água. Ao mesmo tempo, a água que se move mais lentamente ao longo da margem interna carrega lodo e detritos que se acumulam na costa. Esta combinação de erosão e deposição cria um novo canal para o rio.
A deposição de lodo durante a formação do meandro eleva o rio acima do nível de sua planície de inundação, o que significa que parte da água transborda das margens. Em regiões úmidas, a terra ao redor de um meandro permanece sob a água constantemente, criando um pântano ou pântano.
Rios sinuosos constante e gradualmente mudam de curso ao longo do tempo à medida que os meandros ficam mais largos. Meandros extremamente grandes não são energeticamente eficientes para o fluxo de água. Depois que os meandros atingem um determinado tamanho, a água naturalmente encontra um atalho mais eficiente, fazendo com que o rio se endireite, transformando o meandro em um lago em forma de boia.
