Uma pessoa sabe quando um ovo de ave vai chocar porque o período de incubação acabou; este é o período de tempo que leva para os ovos se desenvolverem enquanto são mantidos em uma temperatura estável e quente. Os períodos de incubação variam entre as espécies de pássaros.
Para saber quando um ovo de ave vai chocar, você deve conhecer a espécie de ave para determinar o período de incubação. Por exemplo, o período de incubação para ovos de pomba é de 14 a 16 dias, enquanto o período de incubação para águias americanas é muito mais longo, de 35 dias, e leva até 80 dias para os ovos de albatroz real eclodirem. Aves maiores geralmente têm períodos de incubação mais longos.
Quando um ovo está pronto para chocar, o pintinho desenvolve um dente de ovo, um depósito de cálcio córneo localizado na ponta do bico. O pintinho usa esse dente para rasgar a membrana do ovo e quebrar a casca, um processo denominado pipping. Uma vez que o pintinho está livre da casca, o dente do ovo cai dentro de algumas horas.
Às vezes, os ovos não chocam. Por exemplo, se um ovo rachar prematuramente, os vasos sanguíneos da casca que alimenta o pintinho se rompem e o pintinho morre. Às vezes, o pássaro é infértil e põe um ovo que não pode se desenvolver em um filhote.
