Não é possível dizer a idade de uma tartaruga olhando para ela. Há uma crença comum de que contar os anéis que aparecem na carapaça de uma tartaruga dá o número de anos em que a tartaruga esteve vivo, mas a formação de anéis em uma carapaça de tartaruga não é regular.
Os anéis em uma carapaça de tartaruga, também conhecidos como escudos, se desenvolvem durante o período de crescimento. No entanto, nem todas as tartarugas têm apenas um período de crescimento por ano. Além disso, a taxa de crescimento que ocorre durante a formação de cada anel na casca também pode ser diferente. Com o passar do tempo, isso pode tornar os anéis mais difíceis de ler.
Quando em cativeiro, as tartarugas podem sobreviver a muitos humanos, embora a expectativa de vida máxima varie um pouco por espécie. A tartaruga leopardo, por exemplo, vive até 75 anos. Embora o acasalamento tenda a ocorrer na mesma época do ano (primavera no hemisfério norte e outono no hemisfério sul), a reprodução varia dependendo da parte específica do mundo onde vivem as tartarugas, o que pode contribuir para a variação no crescimento períodos para tartarugas diferentes, tornando os anéis de crescimento uma ferramenta não confiável para medir a idade em anos.
