Todas as espécies de caranguejos se reproduzem botando ovos, mas as fêmeas e os machos ainda precisam acasalar para fertilizar os ovos. Durante o acasalamento, o caranguejo macho carrega a fêmea nas costas por até duas semanas, após o que a fêmea armazena o esperma do macho em bolsas em seu abdômen.
As fêmeas dos caranguejos só podem acasalar após a muda, ou soltar a casca. Quando uma fêmea está prestes a mudar, ela libera feromônios que atraem os caranguejos machos que lutam pela fêmea. Quando a fêmea escolhe um macho, ela então se apega ao macho e cavalga em suas costas até que ela finalmente muda. Após a muda, ela então aceita o esperma do homem, mas continua a andar nas costas dele até que sua nova concha esteja totalmente endurecida.
Uma vez que a fêmea se separa do macho, ela migra para uma área diferente e, eventualmente, permite que o esperma flua sobre seus óvulos para fertilizá-los. Os ovos são então armazenados em uma estrutura semelhante a uma esponja no abdômen da fêmea por um período de várias semanas até que as larvas de caranguejo finalmente eclodam. A maioria das espécies de caranguejos pode carregar de 100.000 a 200.000 ovos de uma vez, mas muitos deles não eclodem e apenas uma pequena porcentagem chega à idade adulta.
Muitas espécies de caranguejos acasalam apenas uma vez, mas depois de fertilizar o conjunto inicial de ovos, a fêmea continua a armazenar espermatozóides suficientes em seu abdômen para fertilizar mais dois ou três conjuntos de ovos.
