O sol aquece a Terra ao lançar luz sobre ela e irradiar calor em sua direção. A atmosfera absorve o calor, mantendo-o próximo à superfície da Terra, onde pode sustentar a vida. Sem o calor e a energia do sol, a vida na Terra não existiria. A energia da luz não apenas aquece o planeta, mas também fornece as calorias que são consumidas por todos os seres vivos do planeta.
Vários tipos de luz brilham na Terra graças ao sol, incluindo luz infravermelha, luz ultravioleta e luz visível. Por ser uma energia simples, a luz se transforma em calor assim que atinge a superfície da Terra. É por isso que a temperatura é mais quente quando o sol está brilhando.
Além dos raios de luz, o sol também emite radiação na forma de raios X, microondas e ondas de rádio. Quando a radiação atinge a atmosfera, as moléculas da atmosfera se aquecem, fazendo com que as moléculas ao seu redor também se aqueçam. O processo que causa o aquecimento da atmosfera é chamado de condução, de acordo com a UCSB ScienceLine. Como não há partículas atmosféricas com as quais a radiação possa interagir no espaço, ela permanece bastante fria, embora a energia que aquece a Terra passe por ela.
