A latitude afeta o clima influenciando a intensidade do sol em uma região. O ângulo e a duração da energia do sol determinam a temperatura da superfície para que latitudes mais altas recebam menos calor, mas latitudes mais baixas perto do equador recebem muito mais calor.
Com base na latitude, a Terra está dividida em três zonas climáticas gerais: zonas árticas, zonas tropicais e zonas temperadas. As zonas árticas tendem a ser cobertas de neve - e gelo - o ano todo, embora muitas vezes não recebam mais precipitação do que desertos. A zona tropical, em ambos os lados do equador, recebe a maior parte da luz solar e geralmente apresenta clima quente e chuvas sazonais. A zona temperada, entre as zonas ártica e tropical, tem a maior diversidade de clima.
Além da latitude, muitos outros fatores afetam o clima, incluindo a proximidade da terra a corpos d'água, os padrões de vento globais predominantes e a elevação da terra. O que cobre a superfície da Terra também desempenha um papel, já que áreas com vegetação abundante absorvem a luz do sol, enquanto áreas como o gelo polar a refletem. As zonas climáticas gerais são divididas em subclimas, que incluem calota polar de alta latitude, subártica e tundra, latitude média mediterrânea, marítima e estepe e savanas tropicais de baixa latitude e florestas tropicais. Alguns subclimas, como desertos, ocorrem em várias latitudes porque têm mais a ver com precipitação do que com a intensidade da luz solar.
