Embora o debate continue a respeito de qual tem maior efeito no comportamento humano, é geralmente aceito que os fatores que contribuem tanto para a natureza (traços inatos) quanto para a criação (traços adquiridos) são responsáveis pela grande variedade de personalidades, carreira caminhos e características emocionais entre os indivíduos em uma sociedade. Em meados do século 20, assistiu-se a uma mudança do papel desempenhado pela genética, ou o fator "natureza", no desenvolvimento da personalidade, à medida que os pesquisadores começaram a se inclinar mais para o papel desempenhado pela interação de um indivíduo com seu ambiente, ou o fator "criação". Na última parte do século 20, o foco mais influente não estava mais centrado em torno do desenvolvimento do comportamento independentemente do ambiente e era visto como um processo interativo envolvendo características herdadas, educação, experiências de pares, eventos ambientais aleatórios, mídia e status socioeconômico.
A pesquisa parece mostrar que uma característica, como o nível de QI de um indivíduo, comumente considerada uma característica herdada, pode estar sujeita a alterações pela influência de fatores ambientais familiares. A cultura também é um fator no desenvolvimento de traços comportamentais por causa de sua transmissão de geração em geração de normas e parâmetros sociais aceitos.
O psicólogo do desenvolvimento do século 20, Erik Erikson, propôs que os indivíduos desenvolvam suas personalidades, habilidades de aprendizagem e habilidades sociais, progredindo através de uma série de oito estágios interativos começando na primeira infância e terminando nos anos entre 50 e 70. Em cada Nesse estágio, o indivíduo em desenvolvimento encontra vários tipos de crises ambientais e, ao superar com sucesso cada crise específica, passa para o próximo estágio na sequência de desenvolvimento.
