O linfoma se espalha através dos tecidos, do sistema linfático e do sangue. O sistema linfático distribui a linfa por todo o corpo. Quando as células cancerosas entram na linfa, essas células podem viajar pelo corpo, fixando residência em lugares onde podem espalhar a doença para outros órgãos, de acordo com a Cleveland Clinic.
O linfoma envolve o crescimento de células malignas dentro do sistema linfático. A linfa é um líquido aquoso e incolor que transporta linfócitos (glóbulos brancos). Essas células protegem o corpo do crescimento do tumor e das infecções; no entanto, uma vez que o câncer se forma no sistema linfático, ele pode se espalhar por quase todo o corpo porque o tecido linfático é encontrado em muitas partes da anatomia. O linfoma pode se espalhar facilmente para o fígado, bem como para outros tecidos e órgãos, observa a Cleveland Clinic.
Quando o médico faz um diagnóstico de linfoma, ele avalia o grau de disseminação do câncer, tanto dentro do sistema linfático quanto no resto do corpo, para determinar o estágio do câncer. Testes como raio-X de tórax, PET, tomografia computadorizada, ressonância magnética, exame de gálio, punção lombar e aspiração de medula óssea e biópsia indicam onde o câncer se espalhou por todo o corpo. Uma vez que o médico conhece o estágio do linfoma, ele pode determinar o melhor protocolo de tratamento para o paciente, conforme declarado pela Cleveland Clinic.
