As pastilhas da máquina de lavar louça vão diretamente para a ranhura principal de detergente na porta da máquina de lavar louça e, à medida que o ciclo avança, a porta libera a pastilha na água com a louça. As pastilhas então se dissolvem para fornecer a limpeza ação para os pratos.
Algumas marcas, como Cascade, vêm com pastilhas para lava-louças embaladas em plástico. Eles vão diretamente para a abertura de detergente e a água quente dissolve o plástico, assim como o sabão. Outras marcas, como a Finish, embalam as pastilhas em embalagens individuais que o usuário deve remover e descartar antes de colocar a pastilha no dispensador de detergente. Em ambos os casos, os fabricantes escolheram uma quantidade de sabão para usar em cada carga, evitando que o usuário tivesse que adivinhar quanto colher no dispensador.
Alguns comprimidos vêm com um abrilhantador e amaciantes de água, além do detergente, enquanto outros combinam sabão e um agente emulsificante para remover a gordura. Diferentes marcas e variedades comercializam diferentes características. Por exemplo, os Dawn ActionPacs são projetados para ajudar certas variedades de tabletes de lava-louças Cascade a eliminar resíduos gordurosos de pratos sem ter que adicionar um ciclo adicional. Algumas marcas de pastilhas para lava-louças, como as feitas pela Cascade, vêm em uma variedade de aromas.
