Os sensores óticos funcionam convertendo a luz em um sinal eletrônico. O sensor é conectado a um instrumento de medição e um gatilho elétrico. Quando a luz atinge o sensor, ele aciona o gatilho, então uma medição é feita.
O objetivo de um sensor óptico é medir uma quantidade física de luz e, dependendo do tipo de sensor, converter a leitura para um dispositivo de medição integrado para exibir. Sensores ópticos podem medir mudanças de várias fontes de luz ao mesmo tempo, como em relés digitais e eletrônicos, tornando-os comuns em processos industriais automatizados.
Os sensores ópticos podem ser internos ou externos. Os sensores externos reúnem e transmitem uma quantidade necessária de luz, enquanto os sensores internos são usados com mais frequência para medir curvas e outras pequenas mudanças de direção.
Para que os sensores ópticos funcionem de forma eficaz, eles devem ser do tipo correto para a aplicação, de forma que mantenham sua sensibilidade à propriedade que medem. Além disso, eles não devem ser capazes de medir nenhuma outra propriedade.
Sensores ópticos são partes integrantes de muitos dispositivos comuns, incluindo computadores, copiadoras e luminárias que ligam automaticamente no escuro. As aplicações comuns incluem sistemas de alarme, sincronizadores para flashes fotográficos e sistemas que podem detectar a presença de objetos.
