Os glóbulos brancos emergem da corrente sanguínea através dos capilares e envolvem moléculas nocivas engolfando-os ou envenenando-os. Existem diferentes tipos de glóbulos brancos, que dividem entre si várias atividades de combate a infecções, da detecção à eliminação.
Os glóbulos brancos constituem o mecanismo de defesa do corpo contra doenças. Eles lutam contra bactérias, vírus e outros agentes prejudiciais. Os glóbulos brancos são produzidos continuamente na medula óssea, pois vivem apenas 1 a 3 dias. Os glóbulos brancos juntam-se à corrente sanguínea, que também contém glóbulos vermelhos, plaquetas e plasma.
Os glóbulos brancos usam paredes finas dos capilares para sair da corrente sanguínea e viajar para o tecido que precisa de ajuda. Os macrófagos são o tipo de glóbulos brancos que "comem" moléculas prejudiciais ao engolfá-las. Os macrófagos detectam as substâncias invasoras por antígenos especiais que os micróbios nocivos carregam em sua superfície. Os macrófagos destroem a maior parte do micróbio, exceto esses antígenos, que eles entregam aos nódulos linfáticos. Lá, outras células brancas são introduzidas nos antígenos.
Os linfócitos do tipo T podem ser ofensivos e matar células humanas infectadas com produtos químicos, ou podem ser defensivos e produzir sinais químicos que direcionam outras partes do sistema imunológico no combate à doença. Os linfócitos do tipo B secretam anticorpos, cada um dos quais adaptado a um determinado antígeno. Os anticorpos se ligam a um antígeno correspondente e subsequentemente envolvem o micróbio. As vacinas atuam imitando a infecção e estimulando o sistema imunológico a produzir células T e B que reconhecerão a doença no futuro.
