As caldeiras a óleo queimam óleo de aquecimento para gerar calor, que é então usado para aquecer a água. Algumas caldeiras convertem água em vapor que se espalha pelos canos, enquanto outras usam bombas para enviar o calor água pelos canos. O calor é então irradiado pela estrutura.
As caldeiras a óleo são quase sempre unidades fechadas com água que deve ser substituída ocasionalmente para fins de manutenção. Esses sistemas não requerem uma conexão constante a uma linha de água durante o uso. Em comparação com lareiras, fornos e aquecedores de ambiente, as caldeiras operam com altos níveis de eficiência e podem usar a maior parte da energia armazenada no óleo de aquecimento.
As caldeiras a vapor já foram o tipo de caldeira mais comum devido à sua facilidade de uso. O vapor flui através dos tubos automaticamente, enquanto as caldeiras de água quente requerem bombas. No entanto, a alta temperatura de operação das caldeiras a vapor as torna inerentemente menos eficientes, portanto, as caldeiras de água quente são geralmente preferidas.
As caldeiras a gás natural operam com níveis de eficiência ligeiramente melhores e o custo significativamente mais baixo do gás natural as torna os tipos de caldeiras mais populares. No entanto, o óleo para aquecimento ainda é usado devido às suas opções de armazenamento mais fáceis e seguras. Em regiões do país onde as linhas de gás não estão disponíveis, os proprietários geralmente preferem armazenar recipientes de óleo para aquecimento a armazenar garrafas de gás natural.
