Um disco de vinil tem sulcos muito pequenos. Dentro das ranhuras, há pequenos sulcos que vibram a agulha do toca-discos, produzindo a onda de frequência adequada para recriar o som.
Os sons nada mais são do que vibrações no ar, e cada som tem uma certa frequência de vibração. As saliências de um disco de vinil fazem vibrar a agulha no braço do toca-discos. Conforme o disco gira, a agulha atinge todas as pequenas saliências do disco, milhares de vezes por segundo. Os registros contêm uma única ranhura e ela espirala de fora para dentro do disco. A agulha é colocada na borda do disco e avança lentamente ao longo da espiral em direção à parte interna do disco.
Os primeiros toca-discos eram acionados manualmente e o som era amplificado em forma de cone. Os toca-discos modernos utilizam amplificadores elétricos para pegar os sons que foram captados da agulha e convertê-los em uma onda eletromagnética que pode ser utilizada por um alto-falante eletrônico. Além da qualidade de som mais alta oferecida pelos toca-discos elétricos, eles também são benéficos porque as pessoas não precisam mais girar o toca-discos manualmente.
