Os secadores de cabelo funcionam por meio de dois componentes básicos que operam independentemente um do outro: um dispositivo de aquecimento e um ventilador que inspira o ar lateralmente e o impulsiona para fora do cilindro principal. Os secadores de cabelo funcionam aumentando a temperatura do ar ao redor do cabelo, ajudando a evaporação da água do cabelo. O calor ajuda as moléculas individuais de água a se separarem e entrarem em seu estado gasoso.
Quando a corrente entra pela primeira vez no secador de cabelo, ela passa pelo elemento de aquecimento. Esta parte do maquinário é essencialmente um fio enrolado descoberto. Conforme a corrente passa por ele, a bobina fica quente muito rapidamente e aquece o ar dentro do secador de cabelo que está ao seu redor.
O outro componente principal da máquina é o ventilador. O movimento circular do ventilador suga o ar por uma grade na lateral do secador de cabelo. Assim que o ar entra no cilindro, ele encontra o elemento de aquecimento, aquece rapidamente e é empurrado pelo ventilador em movimento para baixo do cilindro do secador de cabelo.
Os secadores de cabelo têm configurações de alta e baixa porque a quantidade de ar que um secador envia é proporcional à velocidade do motor. Se o motor estiver girando rapidamente, o ar é expulso mais rápido do que se o motor estivesse girando lentamente.