Para fazer o check-in online e imprimir um cartão de embarque, os passageiros devem fazer login no site da companhia aérea usando o número do localizador de registro, ou número de confirmação, e o sobrenome do passageiro. Se o check-in online estiver disponível, os clientes podem começar a utilizar a função 24 horas antes da partida. Os cartões de embarque podem ser impressos em casa, selecionando essa opção durante o check-in ou no aeroporto. Algumas companhias aéreas permitem que os cartões de embarque sejam armazenados em smartphones e digitalizados eletronicamente no aeroporto.
Para imprimir um cartão de embarque no aeroporto, os passageiros podem ir ao balcão de venda de passagens ou usar um quiosque de autoatendimento, se disponível. O check-in online e a impressão do cartão de embarque podem não estar disponíveis próximo ao horário de partida. Os horários limite variam de acordo com a companhia aérea e o destino da viagem. Os passageiros que viajam para o exterior têm uma janela mais curta para usar o check-in online do que os passageiros que viajam para o país. Os passageiros que optarem por imprimir um cartão de embarque no aeroporto podem não conseguir obter o cartão de embarque em caso de chegada tardia.
Algumas companhias aéreas, como a United Airlines, permitem que os passageiros participem de um programa de check-in automatizado. Se os passageiros escolherem esse método de check-in, o sistema da companhia aérea fará o check-in automático do passageiro quando a janela de check-in online for aberta. Um cartão de embarque é emitido de qualquer maneira que o passageiro pré-selecionar durante a reserva: impressão em casa, eletrônico ou impressão no aeroporto.
