Pedro Alvarez Cabral descobriu o Brasil em 22 de abril de 1500. Ele havia tentado navegar de Portugal ao leste ao redor da África para a Índia, mas os ventos o levaram muito mais para o oeste do que ele calculou.
Ao descobrir esta nova terra, Cabral imediatamente reclamou-a para Portugal e deu-lhe o nome de Terra de Vera Cruz, que se traduz em Terra de Verdade ou Santa Cruz. Embora ele e sua tripulação passassem 12 dias navegando ao longo da costa, Cabral logo partiu para o leste em busca da Índia. Amerigo Vespucci, Diego de Lepe e Vincente Yánez Pinzón todos navegaram para o Brasil pelo rio Amazonas antes da expedição de Cabral, no entanto, eles fizeram a terra cair para o norte do Brasil. Assim, Cabral ganha a pretensão de descobrir o Brasil.
