Gertrude morre quando bebe por engano vinho envenenado destinado a Hamlet. No início da cena, Cláudio havia jogado uma pérola envenenada na taça e a oferecido a Hamlet.
Algumas produções de Hamlet mostram que Gertrude sabe que o copo está envenenado, mas bebe assim mesmo como expiação por seus pecados. O texto da peça é ambíguo. Quando Cláudio a avisa para não beber, ela diz: "Vou, meu senhor; peço que me perdoe." Embora pareça improvável que ela soubesse que o copo estava envenenado antes de pegá-lo, é possível que algo na maneira ou no tom de Cláudio a faça suspeitar da verdade.
