De acordo com Polônio, vários fatores contribuintes parecem ter levado Hamlet ao limite, incluindo a morte recente de seu pai, o rápido novo casamento de sua mãe com o possível culpado e seu amor pela filha de Polônio, Ofélia. Em primeiro, ele atribui a maioria dos sintomas de insanidade de Hamlet ao amor desprezado, mas depois ele suspeita que sua resposta pode ser muito simples.
Quando Ophelia conta a seu pai sobre a estranha visita de Hamlet para vê-la, Polonius pergunta: "Louco por teu amor?" Essa é uma daquelas perguntas retóricas que os pais costumam fazer, já tendo chegado às suas próprias conclusões sobre o assunto.
Na cena seguinte, Polonius visita Cláudio e Gertrudes, dizendo-lhes: "Seu nobre filho é louco: Louco eu chamo; pois, para definir a verdadeira loucura, O que não é senão ser nada mais que louco?" Este é o início de um longo solilóquio sobre o assunto que leva o casal real à inquietação e ao tédio ao mesmo tempo.
No entanto, quando Hamlet entra na sala, Polonius vê outro episódio da insanidade de Hamlet, desta vez em relação a ele e ao rei e à rainha. Seu aparte diz muito sobre suas novas suspeitas: "Embora isso seja uma loucura, ainda assim existe método." Embora Polonius nunca coloque dois e dois juntos, esta citação mostra que Polonius pode perceber que Hamlet está usando a insanidade como uma fachada.
