De acordo com a Reynolds School of Journalism da University of Nevada, Reno, a mídia molda as crenças, valores, convicções e preferências das pessoas. As pessoas dependem da mídia para saber o que está acontecendo no mundo ao seu redor , informando as decisões que tomam. A apresentação na mídia costuma ser tão importante quanto a influência social para determinar como uma pessoa se sente a respeito de uma questão.
Os meios de comunicação abrangem todos os meios de transmissão de informação, incluindo livros, jornais, rádio, televisão e Internet. A mídia é a principal fonte de conhecimento da sociedade e necessária para um público educado. Ele permite que as pessoas tomem decisões sábias em relação a questões pessoais e facilita a segurança pública em épocas de desastres naturais.
Como a mídia costuma ser a primeira e única exposição que as pessoas têm dos problemas, ela tem um grande potencial para influenciar a maneira como as pessoas pensam e veem o mundo. Por exemplo, um estudo de 1992 realizado por psicólogos da Universidade de Michigan forneceu evidências de que a exposição precoce a programas violentos está ligada a comportamentos violentos mais tarde na vida. As representações de sexo, uso de drogas e papéis de gênero na mídia afetam as atitudes das pessoas em relação a esses assuntos.
Os profissionais estão cientes do potencial de influência da mídia. Os anunciantes usam a mídia para persuadir as pessoas a comprar produtos. Eles fazem isso retratando os produtos sob uma luz atraente, mesmo que o produto em questão não seja benéfico para os consumidores. A indústria do tabaco, por exemplo, passou décadas convencendo as pessoas de que os cigarros eram sofisticados e desejáveis, apesar dos riscos à saúde associados ao fumo.
