Tradicionalmente, o ramo de oliveira tem sido usado como um símbolo de paz. Suas origens como símbolo de paz vêm da cultura grega antiga, quando Atenas plantou uma oliveira para ganhar a posse de Atenas sobre Poseidon . Desde então, ele tem sido usado em muitas culturas diferentes ao redor do mundo.
O ramo de oliveira também tem ligações com o Império Romano. Naquela época, quando um líder estendia um ramo de oliveira, era considerado um sinal de pedido de paz. Além disso, o ramo de oliveira também está relacionado ao cristianismo. Conforme contado na Bíblia, após o dilúvio, Noé enviou uma pomba em busca de terra seca e a pomba voltou para ele trazendo uma folha de uma oliveira. A folha da oliveira era um sinal para Noé de que Deus havia cessado sua guerra contra a humanidade e que a água estava começando a diminuir.
Não se sabe ao certo porque é que o ramo de oliveira, ou a oliveira, está associado à paz. Pensa-se que a associação pode ter origem no facto de as oliveiras demorarem muito a crescer, o que levou os agricultores a não as cultivar em tempos de guerra. Se os agricultores plantavam oliveiras, isso significava que havia paz e tempo de sobra para o cultivo, então as oliveiras passaram a ser associadas a tempos de paz.
O ramo de oliveira também tem sido usado com frequência no imaginário da política americana, com o Grande Selo representando uma águia careca com flechas em uma garra e um ramo de oliveira na outra. Isso significa os poderes de guerra e paz, que são concedidos exclusivamente ao Congresso, o órgão legislativo do governo americano.
