Passado durante a Grande Depressão, "To Kill a Mockingbird" retrata várias famílias atingidas pela pobreza incapacitante, mais notavelmente os Cunninghams. Esta família é caracterizada principalmente por seu orgulho e vontade de trabalhar duro, apesar de sua dificuldades financeiras.
Um dos Cunninghams, Walter, é um colega de classe de Scout que ela inadvertidamente envergonha na frente de seu professor, apontando que sua família não pode pagar para embalá-lo um lanche para a escola. De acordo com um site mantido pelo corpo docente de inglês da Melbourne High School, Scout posteriormente questiona por que o pai de Walter nunca paga Atticus, mas traz itens como lenha, nabo e nozes para sua porta, descobrindo que os Cunninghams não podem pagar com dinheiro mas insista em pagar suas dívidas de qualquer maneira. Os Cunninghams também não podem permitir que seus filhos frequentem a escola, precisando que eles fiquem em casa para ajudar a ganhar algum dinheiro. Atticus atribui diretamente sua pobreza à Grande Depressão, observando que o acidente afetou mais fortemente os agricultores como os Cunninghams, e os trata com simpatia e respeito.
Entre 1930 e 1934, quando o romance é ambientado, mais de um milhão de agricultores perderam suas casas e meios de subsistência, enquanto assistentes sociais em estados rurais relataram desnutrição entre crianças em idade escolar, com proporções de até 90%. Abundam as teorias sobre o que causou a Grande Depressão, mas os historiadores econômicos enfatizaram a queda vertiginosa dos preços agrícolas e o aumento vertiginoso dos juros devidos como um gatilho para a inadimplência em massa de empréstimos que deu início à desestabilização das economias rurais.
